高齢者世帯におけるゴミ屋敷問題は、近年増加傾向にありますが、特に「お金がない」という経済的な困窮が加わると、その問題はさらに深刻化します。高齢者特有の身体的・精神的な問題に加え、経済的な余裕のなさから、片付けや衛生的な生活を維持することが困難になるためです。高齢になると、身体機能や認知機能が低下することが多く、これがゴミ屋敷化の一因となります。筋力や体力が衰えると、重いゴミを運んだり、長時間立ちっぱなしで片付けたりすることが困難になります。認知機能の低下、特に判断力や計画力の衰えは、物を捨てる判断ができなくなったり、片付けの段取りを組めなくなったりすることにつながります。このような状況に「お金がない」という問題が加わると、さらに状況は悪化しやすくなります。片付けに必要な道具やゴミ袋を購入する費用がない、自治体の有料ゴミ収集サービスを利用する費用がない、そして何よりも専門業者に片付けを依頼する費用がないため、自力での片付けも、外部への依頼も難しい状況に陥ります。経済的な困窮は、高齢者の社会的な孤立を深める要因ともなります。お金がないため外出を控えたり、人との交流が減ったりすることで、孤独感が増します。孤独は、セルフネグレクトや物の溜め込みを加速させ、ゴミ屋敷化をさらに深刻化させます。また、経済的な不安やストレスは、精神的な健康を損ない、うつ病などを引き起こす可能性もあります。お金がない高齢者のゴミ屋敷問題に対しては、多角的な支援が必要です。まず、地域包括支援センターや民生委員など、地域の支援機関が早期に異変に気づくことが重要です。定期的な訪問や声かけにより、状況を把握します。そして、本人の尊厳を尊重しながら、根気強く寄り添い、信頼関係を築くことから始めます。