近年、ゴミ屋敷と呼ばれる住居が社会問題として大きく取り上げられています。特に高齢者のゴミ屋敷は増加傾向にあり、深刻な状況となっています。その背景には、高齢化社会の進展、独居高齢者の増加、地域社会とのつながりの希薄化など、さまざまな要因が複雑に絡み合っています。高齢になると、体力や判断力の低下により、ゴミの分別や運び出しが困難になることがあります。また、認知症を発症すると、ゴミをゴミと認識できなくなり、溜め込んでしまうケースもあります。さらに、配偶者との死別や子供との別居などによる孤独感、経済的な困窮、社会からの孤立などが、ゴミ屋敷化を加速させる要因となることもあります。ゴミ屋敷は、衛生環境の悪化、悪臭、害虫の発生、火災のリスクなど、さまざまな問題を引き起こします。近隣住民とのトラブルに発展するケースも少なくありません。また、ゴミ屋敷に住む高齢者自身も、健康を害したり、孤立を深めたりする可能性があります。この問題は、単なる個人の問題として片付けるのではなく、社会全体で取り組むべき課題として認識する必要があります。ゴミ屋敷に住む高齢者には、いくつかの共通した心理的特徴が見られます。まず、「もったいない」という気持ちが強く、物を捨てることができないという点が挙げられます。これは、戦中戦後の物資不足の時代を経験した世代に多く見られる傾向です。また、「いつか使うかもしれない」という思いから、物を溜め込んでしまうこともあります。これは、将来に対する不安や、孤独感の裏返しであると考えられます。さらに、認知機能の低下により、ゴミとそうでないものの区別がつかなくなったり、片付けの計画を立てられなくなったりすることもあります。また、完璧主義な性格や、几帳面すぎる性格も、ゴミ屋敷化の一因となることがあります。完璧に片付けられないから、いっそ何もしないという選択をしてしまうのです。そして、周囲の目を気にしすぎるあまり、助けを求めることができないという人もいます。ゴミ屋敷に住んでいることを恥ずかしいと感じ、誰にも相談できずに、問題を抱え込んでしまうのです。これらの心理的特徴を理解することは、ゴミ屋敷問題の解決に向けた第一歩となります。